작년 봄, 백석읍에 사는 초등학교 5학년 민수(가명)는 과학 시간만 되면 한숨을 쉬었습니다.
지구의 공전과 자전, 전류의 흐름, 화학 변화… 교과서에 나오는 말들이 낯설고, 교실 뒤 벽에 붙어 있는 주기율표는 마치 암호처럼 느껴졌죠.
민수는 질문이 많은 아이였지만, 수업 시간에는 눈치를 보느라 입을 열지 못했습니다. “틀리면 어떡하지?”라는 생각이 먼저였거든요.
과학이 ‘어렵다’는 마음
민수가 과학을 어려워했던 이유는 단순했습니다. 교과서 속 개념이 생활과 연결되지 않았기 때문입니다.
‘전류’는 집 전등 스위치를 켜면 흐르는 거라고만 알고 있었고, ‘화학 변화’는 실험실 안에서만 일어나는 특별한 현상이라고 여겼습니다.
이렇게 현실과 동떨어진 개념은 암기할 때는 괜찮아도, 응용 문제 앞에서는 금세 무너집니다.
백석읍 과외 선생님과의 첫 만남
민수의 부모님은 동네에서 과학을 전공한 대학생 선생님을 소개받았습니다. 첫 수업 날, 선생님은 교과서 대신 작은 상자를 들고 왔습니다.
그 안에는 건전지, 전구, 전선이 있었죠. 민수는 직접 전선을 연결하고 전구에 불이 들어오는 걸 보면서 눈을 크게 떴습니다. “이게 전류예요?”
그 순간, 민수의 과학에 대한 벽이 조금 내려갔습니다.
호기심이 확장되는 과정
과외 수업은 매주 두 번, 한 번은 교과서 진도에 맞춰, 한 번은 생활 속 과학 실험으로 진행됐습니다.
- 전류 단원: 회로를 직접 만들어 보고, 병렬·직렬 연결의 차이를 눈으로 확인
- 지구과학 단원: 천체 관측 앱을 설치해 밤하늘의 별자리 찾기
- 화학 변화 단원: 주방에서 식초와 베이킹소다를 섞어 이산화탄소 발생 실험
민수는 과학을 ‘외워야 하는 과목’이 아니라 ‘궁금해서 찾아보는 놀이’로 인식하게 됐습니다.
성적 변화보다 먼저 온 것
놀랍게도, 성적 변화는 바로 나타나지 않았습니다. 대신, 과학 시간에 민수가 먼저 손을 들기 시작했습니다. 틀려도 괜찮다는 자신감이 생긴 거죠.
두 달쯤 지나자 서술형 문제에서도 변화가 보였습니다. 단순히 ‘○○이다’로 끝나는 답변이 아니라, 이유와 과정을 설명하는 문장이 늘어난 겁니다.
예를 들어, “식초와 베이킹소다를 섞으면 이산화탄소가 발생한다” 대신, “식초의 산성과 베이킹소다의 염기성이 반응해 이산화탄소 기체가 발생한다”라고 쓰는 식입니다.
백석읍 과외의 장점이 드러난 순간
이 경험에서 부모님이 느낀 건, 맞춤형 과외의 가장 큰 힘이 ‘속도 조절’이라는 점이었습니다.
학교 수업에서 놓친 부분은 천천히 다시 짚어주고, 이해한 부분은 더 깊이 파고들 수 있었죠.
무엇보다도, 아이의 호기심을 무시하지 않고 기다려 주는 수업 방식이 민수의 변화를 이끌었습니다.
성적이 따라오기 시작하다
학기 말이 되자, 민수의 과학 성적은 전보다 15점 이상 올랐습니다. 하지만 점수보다 값진 건, 과학책을 스스로 펼치는 습관이었습니다.
선생님이 추천한 과학 잡지를 매달 읽고, 뉴스에서 환경·우주 관련 기사가 나오면 부모님께 먼저 이야기를 꺼냈습니다.
마무리
백석읍 초등 고학년 과학과외는 단순히 성적 향상을 위한 선택이 아니었습니다.
민수에게 과학은 더 이상 ‘시험 과목’이 아니라, 세상을 이해하는 또 하나의 창이 되었죠.
학부모 입장에서 과외를 고민한다면, ‘어떻게 점수를 올릴까’보다 ‘어떻게 호기심을 살릴까’를 먼저 생각해보는 게 좋겠습니다.
점수는 그 다음에 따라옵니다.
